Folato (ácido fólico)

Descripción general

El folato (vitamina B-9) es importante en la formación de glóbulos rojos y para el crecimiento y la función saludables de las células. El nutriente es crucial durante el embarazo temprano para reducir el riesgo de defectos congénitos del cerebro y la columna.

El folato se encuentra principalmente en las verduras de hoja verde oscuro, los frijoles, los guisantes y las nueces. Las frutas ricas en ácido fólico incluyen naranjas, limones, plátanos, melones y fresas. La forma sintética del folato es el ácido fólico. Se encuentra en un componente esencial de las vitaminas prenatales y se encuentra en muchos alimentos fortificados como cereales y pastas.

Una dieta que carece de alimentos ricos en folato o ácido fólico puede provocar una deficiencia de folato. La deficiencia de folato también puede ocurrir en personas que tienen afecciones, como la enfermedad celíaca, que impiden que el intestino delgado absorba los nutrientes de los alimentos (síndromes de malabsorción).

La cantidad diaria recomendada de ácido fólico para adultos es de 400 microgramos (mcg). Se debe recomendar a las mujeres adultas que estén planeando un embarazo o que puedan quedar embarazadas que ingieran de 400 a 1,000 mcg de ácido fólico al día.

Evidencia

La investigación sobre el uso de suplementos de ácido fólico y ácido fólico oral para afecciones específicas muestra:

Defectos de nacimiento. Las investigaciones han demostrado que los suplementos de ácido fólico pueden prevenir los defectos congénitos del tubo neural. Tomar una vitamina prenatal diaria, idealmente comenzando tres meses antes de la concepción, puede ayudar a garantizar que las mujeres obtengan suficiente cantidad de este nutriente esencial.

Deficiencia de ácido fólico. La deficiencia nutricional de folato se trata con suplementos de ácido fólico oral. Este tipo de deficiencia ya no es un problema en muchos países que fortifican alimentos como cereales y pastas con ácido fólico.

Enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos y accidente cerebrovascular. El ácido fólico trabaja con las vitaminas B-6 y B-12 para controlar los altos niveles de homocisteína en la sangre. Los niveles elevados de homocisteína pueden aumentar su riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular).

Cáncer. Algunas investigaciones sugieren que el folato podría reducir el riesgo de varios cánceres.

Depresión. Alguna evidencia sugiere que el ácido fólico podría ser útil para tratar la depresión.

Demencia. No hay suficiente evidencia para respaldar la suplementación con ácido fólico para la prevención de la demencia.